Nacho Murga y Martin Moreno de practicas
siglo XVI se realizaban contiendas o "corridas" donde dos equipos de jinetes intentaban hacerse de un pato vivo * (de allí el nombre del juego), y llevarlo hasta un sítio predefinido. Las crónicas mencionan partidos con hasta 200 participantes, disputados de estancia a estancia. El animal usado para el juego solía ser entregado por un pulpero, a veces envuelto en una canasta o dentro de una bolsa de cuero con asas.La ausencia de reglas causó que el juego sea en ocasiones extremadamente violento. Muchos gauchos resultaron muertos durante corridas, al "rodar" su caballo o siendo atropellados por otros caballos. También se dieron casos en que, en el fragor del juego, disputas entre rivales fueron dirimidas a cuchillo. Por esos motivos, las autoridades civiles y eclesiásticas vieron el juego con desagrado. El 20 de agosto de 1790 el virrey Arredondo prohibió el juego del pato. En 1796 un edicto de la iglesia aclara que no se debe dar sepultura cristiana a quien muere jugando al pato, y en 1822 el gobierno de la provincia de Buenos Aires prohibió la práctica del juego. Dicha prohibición fue sostenida durante el gobierno de Juan Manuel de Rosas (quien, se rumoreaba, sentía especial fastidio por el pato).
Es de notar el escaso número de menciones al pato en la literatura gauchesca.
En la década de 1930, el estanciero bonaerense Alberto del Castillo Posse se dedicó a definir y reglamentar la variante moderna del pato, que abreva del polo en ciertos aspectos, y retiene ciertas características del pato tradicional, en particular el elemento de la cinchada, y la ensilladura y estribos propios del gaucho bonaerense.
El juego así definido experimentó un cierto auge, al punto que el 3 de abril de 1941 fue creada la Federación Argentina de Pato. El presidente Juan Perón decretó en 1953 que el pato es el juego nacional de la Argentina. Esto no bastó para que el pato gane adeptos en las grandes ciudades. Los medios masivos no se ocupan del pato (como sí lo hacen con el polo). Las competencias de pato se hallan más bien acotadas al ámbito rural, muchas veces en conjunción con eventos de doma o música y baile.
Muchos observadores han aseverado que la competitividad de los polistas argentinos y de sus caballos tiene su origen en la tradición del pato en la provincia de Buenos Aires.
martin moreno ( foto)REGLAMENTO Y ACCIONES DEL JUEGO
Así como el polo es una especie de hockey a caballo, el pato moderno tiene tres características en las que asemeja al baloncesto:
los tantos se marcan al hacer pasar la pelota por un aro
la pelota es llevada con la mano
quien lleva la pelota debe hacerlo de modo que el rival pueda intentar robarla (dribbling o "regateo" en baloncesto, "ofrecida" en pato).
El partido de pato se inicia cuando el árbitro lanza el balón ("pato") entre los contendientes, quien alcanza el "pato" no puede aferrarlo y llevarlo consigo sino que debe intentar "cachetearlo" hacia los compañeros de su equipo de modo que se señalen los "tantos", al introducir el "pato" en el "arco" o aro rival.
El pato moderno tiene parecidos con el polo: las dimensiones de la cancha son relativamente similares, los equipos constan de cuatro jinetes, y el juego se divide en períodos cortos de gran intensidad (si bien en pato no se usa el vocablo chukker para designar cada tiempo). En pato, cada partido consta de hasta seis "tiempos" de 8 minutos cada uno, separados por entretiempos de 5 minutos.
La cancha (o "potrero") debe ser perfectamente llana y estar cubierta de grama o césped, Sus dimensiones son: largo entre 180 y 220 metros, ancho entre 80 y 90. Los aros, de un diámetro de un metro, están ubicados en la línea de fondo, montados verticalmente sobre postes de 2.40 m. El reglamento indica que cada aro (o "arco") debe poseer una red de 1.40 m de profundidad, si bien las inclemencias del tiempo conspiran contra el cumplimiento de esta última exigencia.
El "pato" en sí es de cuero, con cámara neumática, y posee seis asas, suele ser de color blanco. Su diámetro, de extremo a extremo, es de 40 cm. Su peso máximo es de 1250 g.
Los caballos usados en el pato de competencia son ejemplares del llamado caballo criollo, de hasta 1.45 m de alzada.
Los ocho jinetes comienzan el juego en posiciones prefijadas. El equipo que posee el pato avanza hacia la línea final para arrojar al aro y así concretar un tanto.
Los jugadores de ambos equipos tienen derecho a recoger el pato cuando éste se halla en el suelo, lo que exige un gran dominio del caballo y una gran fortaleza física. Quien se hace del pato puede pasarlo a un compañero o cabalgar rumbo al aro. Durante la cabalgata, se deben respetar ciertas reglas destinadas a evitar accidentes y preservar la competitividad. Notablemente, existe la obligación de asir el pato con la mano derecha y extender el brazo derecho; esta "ofrecida" sirve para que el rival pueda intentar robar el pato mediante una cinchada. El no ofrecer es una infracción llamada "negada".
La cinchada es el elemento característico del pato, y el más apasionante. Dos jinetes a plena velocidad toman el pato de un asa cada uno y deben, mediante tirones limpios, hacerse del pato (nótese que quien ofrece siempre cincha con su mano derecha; la mano que no cincha debe tener las riendas). Durante la cinchada está prohibido apoyarse en la silla.
EL PATO: JUEGO ACTUAL
Recio y veloz, este juego que exige a quienes lo practican un alto grado de cultura deportiva y el cumplimiento estricto de sus reglas de desarrollo entre equipos compuestos por cuatro jugadores cada uno que, mediante pases y combinaciones, con la que eluden la acción de sus adversarios, tratan de introducir "EL PATO" a través de un aro de un metro de diámetro ubicado perpendicularmente sobre un poste de 2,40 metros de altura, enclavado en el centro de cada una de las dos cabeceras de la cancha, que mide entre 80 y 220 metros de largo y por entre 80 y 90 metros de ancho.El Pato consiste en una pelota de cuero con cámara de goma, circundada por tres lonjas de cuero crudo cruzadas transversalmente, en cada una de las cuales van cocidas dos manijas o asas colocadas simétricamente, tiene un diámetro de 40 cm de manija y pesa entre 1500 Y 1250 gramos. Es obligatorio que el jugador que tiene El Pato lo ofrezca a los adversarios con el brazo derecho extendido perpendicularmente a su cuerpo.Cualquier movimiento en el jugador que haga para impedir que el adversario tome una de las manijas constituye una "NEGADA" acto que el reglamento prohíbe y sanciona, salvo que tenga por fin efectuar un pase o tratar de convertir un tanto, si el adversario logra tomar EL PATO se origina una "CINCHADA", que debe ejecutarse sin que ninguno de los dos jinetes se apoye en la silla o en su cabalgadura es decir "A PURA PIERNA".Las reglas sancionan también los cruces y otras maniobras peligrosas cometidas en perjuicio de un adversario o de un compañero de equipo; pero los jugadores pueden recostar sus caballos contra los de sus contiendas "PECHÁNDOLOS" hasta desviarlos de su línea de juego.Otras de las jugadas típicas es la levantada, como se llama a la acción del jugador que desde la silla por el lado derecho de su caballo, se inclinan para apoderarse del pato cuando este ha caído al suelo, para facilitar esta maniobra, la montura tiene como base un lomillo similar a los utilizados por los hombres de campo de la Provincia de Entre Ríos, que cuenta con una perilla de cuero aproximadamente de 15 cm de largo, terminada en un botón trenzado y ubicada en el borrén delantero, a la vez que la forma del borrén trasero facilitando calzar el talón de su pierna izquierda para sostenerse cuando se inclina.Los partidos constan de cuatro o seis períodos de ocho minutos cada uno de acuerdo a la ventaja de los equipos, con intervalos de cuatro minutos para cambiar de caballos.El juego es dirigido por dos jueces montados y un árbitro que fuera de la cancha opina sólo al ser consultado por los jueces.Los jugadores son calificados con valorizaciones de 1 a 10 puntos y cuando los partidos o certámenes "CON VENTAJA", los equipos menos valorizados reciben de su adversario, en tantos, la diferencia que los separa.El Pato se practica principalmente en la Provincia de Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba, Mendoza, Tucumán, Río Negro, Salta y San Luis, constituyendo los torneos que organiza la Federación, coloridas y entusiastas reuniones con participación plena de las comunidades locales, la práctica de este deporte se extiende también a las estancias donde se cría y adiestra a caballos.
